Wir haben im Laufe der Jahre viele wunderbare Aufführungen mit Kagel erlebt. Ludwig van gehörte – seien wir ehrlich – nicht dazu.
Das Aufführungsmaterial, das Kagel uns für unser Konzert in Bergen 2006 zur Verfügung stellte, war mehr oder weniger das gleiche, das er normalerweise für Live-Versionen verwendet. Wir hatten einige Seiten aus der berühmten (berüchtigten) UE-„Partitur“, bestehend aus Bildern von Möbeln, die mit verschiedenen Beethoven-Werken bedeckt waren, wie sie im gleichnamigen Film zu sehen sind, und einige Seiten von echt-Beethoven, die teils unabhängig voneinander, teils gemeinsam unter Kagels Leitung gespielt werden sollten. Aber es hat nicht gepasst. Vielleicht war die Version zu kontrolliert, vielleicht war sie nicht kontrolliert genug. Vielleicht ein bisschen von beidem. Wie auch immer: Der Rest des Programms machte das wieder wett. Wie immer war seine Darbietung des Tango Alemán spektakulär, und Westen brachte natürlich das Haus zum Kochen. Das Konzert endete nach Mitternacht; der Flughafenbus vom Hotel ein paar Stunden danach brachte eine unbezahlbare Erinnerung an Kagel. „Ich habe einen neuen Namen fürs Ensemble.“ „Ja, Herr Kagel?“ „Leichenfabrik.“
Ein paar Jahre nach Kagels Tod fand ich in einem Plattenladen (dem viel vermissten Amoroso in Toronto) seine 1970er LP-Version von Ludwig van. Das war zu Beginn meiner LP-Phase, und so erwarb ich sie, mehr als nur ein wenig neugierig, wie sie mit unserer Version in Bergen zu vergleichen wäre. Natürlich gab es keinen Vergleich. Diese Version war in jeder ihrer mehr als 50 Minuten fesselnd, sorgfältig geplant und durchkomponiert (angeblich auf der Grundlage von Beethovens „Diabelli“-Variationen, obwohl stundenlanges Stöbern in den Skizzen mich dem Verständnis dessen, was Kagel damit konkret gemeint haben könnte, nicht näher gebracht hat), mit wunderbaren Synchronizitäten und außergewöhnlichen traumähnlichen Sequenzen, die einige von Beethovens größten Meisterwerken in etwas völlig anderes, aber auf ihre eigene Art kaum weniger wunderbares verwandeln. Nicht lange nach Berios Sinfonia war dies eine „Metacollage“ (Kagels Begriff) auf einer ganz anderen Ebene, die aus erkennbaren Fragmenten von bereits existierendem Material ein völlig neues Werk mit einer eigenen klaren Identität schuf. Es hat mich nicht überrascht, dass Kagel-Kenner die LP als eine seiner besten Arbeiten ansehen. Leider war ich auch nicht überrascht, als ich herausfand, dass sie nie auf CD erschienen war und immer noch nicht erschienen ist (heute ist sie zumindest als hochauflösender Download erhältlich).
Je öfter ich es mir anhörte, desto mehr fielen mir ein paar wichtige Fakten auf. Es passiert nur sehr selten mehr, als die bescheidene Besetzung, die auf der Rückseite des Covers angegeben ist (zwei Stimmen, zwei Klaviere, Streichquartett), abdecken kann; und es gibt nur sehr wenige Bearbeitungen oder Transpositionen (worauf Kagel in dem auf dem Cover abgedruckten Interview ausdrücklich hinwies). Mit anderen Worten: Die Idee, aus dieser LP-Fassung eine Konzertversion zu machen, schien nicht völlig abwegig zu sein. Dazu müssten „nur“ etwas mehr als 50 Minuten Beethoven-Schnipsel und die genaue Art und Weise ihrer Kombination identifiziert und transkribiert werden. Im Prinzip nicht allzu schwierig… aber in der Praxis viel zu zeitaufwändig, um es ohne ein bestimmtes Projekt zu tun.
Schließlich geschahen zwei praktische Dinge. Zum einen besuchte Sarah Saviet (der ich an dieser Stelle herzlich danken möchte) eine Ausstellung der Paul Sacher Stiftung, in der Kagels endgültiger Abmischungsplan für die Ludwig-van-LP mit genauen Zeitangaben und manchmal auch mit Angaben zu bestimmten Werken zu sehen war. Sie wusste von meiner Besessenheit für die LP und gab diese Information weiter, so dass ich bei einem Besuch in der Stiftung einige Monate später Kagels Skizzen nachgehen konnte. Zum anderen hatte das Festival BTHVN 2020 eine zweite Ausschreibungsrunde veröffentlicht, für die das Ensemble Musikfabrik nichts geplant hatte (unser Vorschlag aus der ersten Runde war ein Theaterstück von Helmut Oehring, das Mitte 2021 für Video realisiert werden sollte). Das kam bei einem Treffen kurz nach meinem Besuch bei der Sacher Stiftung zur Sprache, so dass ich schüchtern sagen konnte: „Da gibt es etwas, das ich schon lange machen wollte“…
Natürlich war es nicht ganz so einfach, wie es schien, denn Kagel ist eben Kagel. Die Timings im Mixdown-Plan stimmten nicht ganz mit der endgültigen Version überein, da er einige Momente nach der endgültigen Abmischung gestrafft hatte. Die Stücke waren nicht immer richtig oder überhaupt nicht identifiziert; und es gab sicherlich mehr als ein paar Momente, in denen ein Streichquartett und ein Klaviertrio gegeneinander geschleudert wurden (ganz zu schweigen von mehreren Frederic Rzewskis), was eine knifflige Prioritätensetzung erforderte. Nach Basel zu reisen, um das Skizzenmaterial gründlich zu studieren und Kagels Quellenbänder anzuhören (die für das Herauskitzeln einiger der kniffligeren Texturen unerlässlich sind), war für einen Großteil des Jahres 2020 nicht möglich, entweder aufgrund von Covid-bedingten Reisebeschränkungen oder einfach, weil unsere Concertini-Reihe und die Lockdown Tapes bedeuteten, dass unser Sommer statt der üblichen Verschnaufpause vollgepackt war mit Konzerten und Aufnahmen. (Es war ein absoluter Glücksfall, dass wir direkt nach einem zeitlich und örtlich günstig gelegenen Konzert in Straßburg zwei freie Tage im Kalender hatten.) Außerdem hatte sich das Konzertfenster im Dezember 2020 schon wieder geschlossen, so dass diese Konzertfassung bei ihrem ersten Erscheinen doch eine Aufnahme sein musste.
Die Transkription war also immer noch ein ziemliches Stück Arbeit, selbst mit Hilfe des tadellosen Gehörs von Bethan Morgan-Williams (der ich dafür danken möchte, dass sie Tonhöhen aus der Mischung herausgekitzelt hat, die ich nicht zu erkennen hoffte). Ich hatte mir ohnehin vorgenommen, einen Teil des Beethoven-Jahres zum 250. Geburtstag damit zu verbringen, Werke kennen zu lernen, die ich vernachlässigt hatte. Ich hatte nicht erwartet, dass ich dies tun würde, indem ich mehrmals durch die kompletten Cellosonaten, Violinsonaten, Klaviertrios und Streichquartette blätterte, um winzige Schnipsel von einer fünfzig Jahre alten LP zu finden. Das war auf seine Weise angemessen, aber nur ein bedingter Erfolg, was die Annäherung an die Originale angeht. Ich bin jetzt mit verschiedenen Ecken und Winkeln in Beethovens Kammermusik vertraut, die ich vorher nur sehr allgemein kannte – aber andererseits erwarte ich jetzt, wenn ich bestimmte Passagen aus der Violinsonate op. 96 höre, gleichzeitig auch Teile der Cellosonate op. 5 Nr. 2 zu hören, und weder op. 109 noch op. 132 werden jemals wieder gleich klingen, was selbst ich als nicht unerhebliches Opfer bezeichnen würde.
Kenner der LP werden bemerken, wo ich unspielbare Schichten des Originals weggelassen habe. Insbesondere gibt es einen Strang von gehaltenen Streicherakkorden, die durch ikonische Akkorde aus Beethovens Klaviersonaten unterbrochen werden und sich durch das ganze Stück ziehen (im Mixdown-Plan als „Tenutoakkorde“ bezeichnet und fast immer mit anderem Material kombiniert). Nach langem Kopfzerbrechen habe ich mich entschlossen, diese Schicht ganz wegzulassen. Ihre Funktion als weiterführender Strang in der Form konnte durch die Einbeziehung der wenigen Momente, die zu den verfügbaren Instrumenten passen würden, nicht angemessen realisiert werden, und im Original erfüllen die gehaltenen Akkorde ohnehin teilweise die Funktion, die fehlende Präsenz der Live-Interpreten auf der LP zu kompensieren – und ohne diese Schicht ist alles in dem Stück originaler Beethoven, in seiner ursprünglichen Tonart (wenn auch in den Bariton-Tonarten für die Lieder) und Instrumentierung, was eine sehr verlockende Kohärenz ergibt.
Obwohl ich glücklich bin, dass ich die Gelegenheit hatte, die Ludwig-van-LP auf eine Konzertbühne zu bringen, muss ich gestehen, dass die erfüllendste Erfahrung hier sicherlich eher meine ist als Ihre. Eine konzertante Aufführung kann nicht vermitteln, was für ein außergewöhnliches Privileg es war, Kagels Spuren zu verfolgen. Einiges davon beinhaltete eine scheinbar endlose Abfolge brillant nerdiger Witze (die vielen Mischungen von Cello- und Violinsonaten brachten mir viele Momente buchstäblichen Gelächters, als ich endlich die einzelnen Teile identifizierte), aber einige seiner Werke hier sind Alchemie auf einer ganz anderen Ebene. Gleich zu Beginn der Seite B der LP lässt er das Streichquartett den Heiliger Dankgesang aus dem Quartett op. 132 in einem eisigen Tempo spielen, während sie zu ihrem eigenen Spiel mitsingen (obwohl ich vermute, dass es einer der „echten“ Sänger ist, wahrscheinlich Carlos Feller, der den Cellopart mit seinen tiefen Cs beisteuert). Ich gestehe, dass mir die Tränen kamen, als ich diese Schicht in ihrer ursprünglichen Form auf Kagels Originalbändern in der Sacher Stiftung hörte – aber in der endgültigen Abmischung wird sie ein- und ausgeblendet und ist nur eine der Schichten, die erklingen, so dass ich das schiere Wunder dieses besonderen sentimentalen Moments leider für mich behalten muss.
Ich habe keine Ahnung, was Kagel von all dem gehalten hätte; auf jeden Fall kann ich mir nur schwer vorstellen, diese Version noch zu seinen Lebzeiten zu versuchen. (Apropos verstorbene Freunde: Ich wünschte, Richard Toop wäre noch da, um dies zu hören: Er war dafür verantwortlich, dass ich Kagels Musik überhaupt kennenlernte, und bei meinen letzten Besuchen bei ihm war er immer begierig auf weitere Geschichten über Kagels unnachahmlichen Galgenhumor.) Wenn ich sehr viel Glück habe, könnte dies vielleicht ein neues Kagel-Stück für das Konzertrepertoire sein: eines mit einer viel mehrdeutigen Form als die meisten seiner eigentlichen Konzertstücke, obwohl ich hoffe, dass es deswegen nicht weniger kagelianisch ist. Selbst wenn nicht, kann ich mir keine bessere Art und Weise vorstellen, das Beethoven-Jahr zu verbringen, als die Chance zu haben, diesen seltsamen musikalischen Traum zu verwirklichen, der mich den größten Teil eines Jahrzehnts lang begleitet hat: Mein tiefster Dank gilt also BTHVN 2020, der Paul Sacher Stiftung, Richard, Sarah, Bethan, meinen geduldigen Kollegen und vor allem Kagel selbst.
Carl Rosman