Eric Nathan kontaktierte mich 2014, nachdem er das Doppeltrichter-Projekt der Musikfabrik gesehen hatte. Er hatte gerade das Solo-Posaunenstück As Above, So Below fertiggestellt, das von der New York Philharmonic für ihren Soloposaunisten Joe Alessi in Auftrag gegeben worden war. Obwohl er es ursprünglich für eine Posaune mit offenem Quartventil komponiert hatte, hielt er das Stück auch für die Doppeltrichter-Posaune für gut geeignet. Ich fand die Idee interessant, aber wie das bei einem vollen Terminkalender so ist, hatte ich keine Zeit, mich mit dem Üben zu beschäftigen. Wenn kein Konzertdatum feststeht, gibt es oft keine Gelegenheit, ein neues Stück vorzubereiten. 2022 meldete sich Eric dann erneut und lud mich ein, das Stück im Oktober 2023 in Rom an der American Academy zu spielen, wo er es als Fellow geschrieben hatte. Es sollte ein Konzert mit ehemaligen Stipendiaten der Akademie werden. Die American Academy ist eine unglaublich schöne Residenz mit Blick über Rom, umgeben von einem großen Park mit vielen Schirmkiefern. Diese Schirmkiefern waren eine große Inspiration für Eric, als er das Stück schrieb. Der langsame Mittelteil trägt den Titel „The Pines at Villa Pamphili“, benannt nach der nur einen kurzen Spaziergang von der Akademie entfernten Villa. Also begann ich, das Stück zu üben, und stellte schnell fest, dass es nicht nur anstrengend zu spielen war, sondern auch, die Doppeltrichter-Posaune 12 Minuten lang ohne Pause zu halten. Die zarte „Pines“-Passage im Mittelteil war besonders anspruchsvoll, da mein linker Arm zu zittern begann. Schließlich fand ich die Lösung in einer Ergo-Bone-Stütze, die die Posaune wie bei einem Saxophon- oder Fagott-Spieler in einem Gurt fixiert. Ein weiteres Problem waren die schnellen Läufe auf dem zweiten Trichter, die für das offene Ventil geschrieben waren, die eine etwas andere Obertonreihe hat – die Töne sind bis zu einem Halbton tiefer als gewöhnlich. Das machte viele dieser Läufe auf der Doppeltrichter-Posaune, deren Obertonreihe dieselbe ist wie bei der normalen, extrem schwierig. Nach Rücksprache mit Eric änderte ich einige der Noten in den Läufen des zweiten Trichters, damit sie „spielbarer“ wurden, ähnlich wie in der Originalfassung. Eric, selbst Trompeter, hatte tatsächlich eine Posaune gekauft, um die Läufe auszuprobieren, und wusste, wie sie auf dem offenen Ventil funktionieren würden. Eric war ein paar Monate vor dem Konzert in Düsseldorf, sodass wir uns treffen, uns besser kennenlernen und das Stück gemeinsam durchgehen konnten. Dabei probierten wir aus meiner großen Sammlung den besten Dämpfer für den zweiten Trichter aus. Nach etwa neun Monaten Übung fuhr ich nach Rom. Ich wohnte in der Villa Amelia, einem wunderschönen Anwesen mit einem beeindruckenden Garten. In der Woche zuvor hatte ich mir bei einem Aufenthalt mit der Musikfabrik in Berlin eine Covid-Infektion eingefangen und musste mich an diesem schönen Ort isolieren, während mir italienische Mahlzeiten aufs Zimmer geliefert wurden. Ich konnte jedoch spazieren gehen und besuchte die Schirmkiefern bei der Villa Pamphili. Kurz vor dem Konzert konnte ich glücklicherweise einen negativen Test vorweisen. Da ich so viel Zeit in dieses Stück investiert hatte – wahrscheinlich mehr als in jedes andere Stück, das ich je gespielt habe – wollte ich eine Aufnahme davon machen. Die Musikfabrik war so großzügig, ein Video davon zu produzieren. Janet Sinca übertraf sich selbst und reiste sogar zweimal nach Rom, um Videos von den Schirmkiefern zu drehen. Das fertige Video ist ein echtes Schmuckstück und meine letzte Aufnahme für die Musikfabrik – ein Abschiedsvideo.

As Above, So Below leitet seinen Titel von einem bekannten hermetischen Spruch ab, der im Wesentlichen die zugrunde liegende Einheit zwischen zwei scheinbar getrennten Welten beschreibt. Mein Werk, konzipiert als Duett für einen Solo-Interpreten, fokussiert sich auf einen Dialog zwischen zwei Seiten desselben Instruments. Zwei unterschiedliche Charaktere treten in eine musikalische Konversation. Ich schrieb dieses Stück während meines Aufenthalts an der American Academy in Rom, die auf dem höchsten Hügel Roms liegt und fast die gesamte Stadt überblickt. Jeden Morgen ging ich auf die Dachterrasse und schaute auf die Stadt hinab. Seit meiner Kindheit habe ich Träume, in denen ich (auf wundersame Weise) ohne jede technische Hilfe fliegen kann, und während einer dieser morgendlichen Sitzungen auf der Terrasse stellte ich mir vor, in den Himmel katapultiert zu werden und über der Stadt zu schweben. Ich stellte mir vor, von Windböen getragen zu werden und wie ein Blatt umhergewirbelt zu werden. Das Stück ist in drei große Abschnitte unterteilt. Der erste Abschnitt kreist um diese Fantasie des Fliegens über Rom. Die Musik baut sich allmählich auf, gewinnt an Dynamik, bis wir uns in den Himmel geschleudert finden, immer höher aufsteigend, bis wir wie Ikarus zu Boden stürzen. Im Mittelteil stelle ich mir vor, in einem faszinierend schönen Hain von Schirmkiefern bei der Villa Pamphili zu landen, die im Gianicolo von Rom liegt. Ich entdeckte diesen Hain eines Nachmittags bei einem Spaziergang und war sofort von der Schönheit dieser Hunderte von Bäumen erfasst, die gleichmäßig in Reihen standen. Alle Bäume schienen sich auf einen zentralen Punkt zuzuneigen, ihre Äste berührten sich darüber, und ich fühlte mich in diesem magischen Raum geborgen. Der letzte Abschnitt kehrt erneut in den Himmel zurück.